24.03.2017 | Químicos famosos na história: joseph priestley (1733-1804)
Poucos conceitos "colocaram mais firmeza na mente", ele escreveu, do que aquele ar "é uma substância elementar simples, indestrutível e inalterável". Joseph Priestley pode não parecer um nome familiar, mas suas contribuições à ciência são monumentais. Credenciado com a descoberta do oxigênio em 1774, Priestley descobriu que "o ar não é uma substância elementar, mas uma composição" ou mistura de gases. "Ele encontrou um gás incolor e altamente reativo que ele considerou" ar deflogisticado "ou como foi apelidado mais tarde, oxigênio.
Seu experimento mais famoso foi realizado em 1º de agosto de 1774. Ele usou uma "lente incandescente" de vidro para concentrar a luz solar em um pedaço de óxido mercúrico avermelhado contendo um vidro invertido e colocado em uma poça de mercúrio. Ele descobriu que o gás emitido era "cinco ou seis vezes melhor que o ar comum". Testes sucessivos descobriram que causou uma chama a queimar intensamente, e "manteve um rato vivo cerca de quatro vezes mais do que uma quantidade similar de ar".
Através de seus experimentos, Joseph Priestley foi capaz de responder a uma das muitas perguntas que incomodavam os cientistas da época: como e por que as coisas queimam? Embora sua descoberta mais famosa tenha sido o oxigênio, Joseph Priestley é famoso por muitas outras descobertas. Ele isolou e caracterizou oito outros gases. Estes incluíram amônia, dióxido de enxofre, óxido nitroso e dióxido de nitrogênio. Priestly também foi o criador por trás da água carbonatada. Ele apelidou de "mephetic julep" e esperava que fosse útil para marinheiros empreender longas viagens para evitar o escorbuto. Ele também inventou a borracha, e escreveu um importante artigo sobre eletricidade, que foi incentivado por seu amigo Benjamin Franklin.
Um profundo amante da política e conhecido por ser um teórico político liberal, ele também escreveu fortemente sobre esses tópicos. De fato, seus escritos pouco ortodoxos, juntamente com seu ardente apoio às revoluções americana e francesa, significavam que ele era evitado por muitos de seus compatriotas e forçado a fugir da Inglaterra. Em 1794, ele se estabeleceu na Pensilvânia para continuar sua pesquisa. Embora ele tenha recebido uma posição na Universidade da Pensilvânia, fundada por seu amigo Benjamin Franklin, Priestley recusou. Em vez disso, ele escolheu morar em Northumberland, Pensilvânia, e continuar sua pesquisa. Embora nunca tenha se tornado cidadão americano, ele era amigo íntimo de Thomas Jefferson e John Adams. Thomas Jefferson expressou que viu Priestley como "uma das poucas vidas preciosas para a humanidade".
Joseph Priestley continuou seu trabalho científico enquanto se estabeleceu na Pensilvânia, com sua esposa e filho até sua morte em 1804.